El concepto de heroísmo ayer y hoy

José Fernando

“Todo aquel que me confiese delante de los hombres, el Hijo del Hombre también lo confesará delante de los ángeles de Dios.” (L.c. 12:8-12)

La originalísima ciudad de Chandigarh, también conocida como «La ciudad de la belleza» en la India, que curiosamente también tiene los nombres oficiales de Bharat e Hindustán, se diferencia bastante de las demás metrópolis hindúes. Se encuentra en el noroeste de ese país y fue fundada en 1947, tras la liberación del dominio británico. Con casi dos millones de habitantes, cuenta con un exquisito diseño urbano, con admirables edificios, y fue planificada por arquitectos famosos como Pierre Jeanneret, Le Corbusier y el estadounidense Albert Mayer. Para nosotros, sería una «Brasilia de Oriente», con sus manzanas cuidadosamente planificadas, amplias avenidas y una arboleda perfecta, destacando la acertada elección de las especies, los lugares de plantación y su esmerado mantenimiento.

Fue en esta encantadora ciudad donde, en septiembre de 1963, vino al mundo Neerja Bhanot (1), una hermosa niña que, en un país que en aquella época ya era inmensamente poblado, pasaría fácilmente desapercibida y cuyo nombre nunca sería mencionado en admiradas reflexiones en todo el mundo. Con su encantadora belleza, a los 18 años comenzó su carrera como modelo, apareciendo en folletos de tiendas minoristas de toda la India, con una prometedora carrera por delante.

A pesar de su incipiente fama, se imaginaba volando por el espacio, maravillándose con paisajes exuberantes, conviviendo con la multidiversidad de las razas humanas y profundizando en el conocimiento de nuevas culturas. Finalmente, tomó una noble y soñada decisión: dedicar todo su tiempo a ser una azafata cualificada.

Abandonó las pasarelas de la fama y ni siquiera se dio cuenta de que, como una mitológica «Eolo» femenina, acabaría convirtiéndose también en una guardiana de los vientos, controlando las tormentas y las frenéticas tempestades de las almas humanas violentas y enloquecidas. Perteneciente a una familia india tradicional, tuvo que aceptar, a su pesar, un matrimonio concertado por sus padres. Estos se habían ilusionado con un anuncio en el periódico local que daba a conocer la intención de un hombre «maravilloso», que vivía en los Emiratos Árabes, de buscar una joven de buena cuna. El matrimonio duró solo dos meses y, en una situación inusual para su época, ella logró liberarse de un marido abusivo, que se había casado solo por la cuantiosa dote ofrecida por su padre, como exigía la tradición india.

Libre de ese compromiso nefasto, Neerja se dedicó por completo a sus estudios. En 1985, a los 22 años, tras ser seleccionada por Pan Am, voló a Miami para realizar el entrenamiento para la carrera de azafata. Elegida entre casi 10 000 candidatas, asumió el puesto de auxiliar de vuelo en la ruta Fráncfort-Nueva Delhi y, en poco tiempo, se convirtió en jefa de cabina.

Como la vida no siempre es un «cuento de hadas», el destino, o mejor dicho, el determinismo de las leyes divinas, le trazó un camino que ella nunca hubiera imaginado. En la madrugada de ese viernes, 5 de septiembre de 1986, todavía muy entusiasmada con el trabajo de sus sueños, confió a sus compañeras su alegría por celebrar su 23 cumpleaños dos días después. A pesar de su alegría habitual, alguien notó algo en su rostro, como si una nube gris turbara, por un instante, el cielo azul puro de su hermoso rostro.

Alrededor de las 6 de la mañana de ese fatídico viernes, el avión, un Boeing 747 que había partido de Bombay con destino a Nueva York y que transportaba a 361 pasajeros y 19 tripulantes, hizo escala en Karachi, Pakistán. Neerja Bhanot estaba con su sonrisa de «azafata», recibiendo a los nuevos pasajeros, cuando su intuición le hizo saltar las alarmas: ¿quiénes eran esos cuatro hombres agitados y de miradas furtivas que subían apresuradamente por la escalera de embarque?

Apresurada, se alejó un poco del lugar y, antes del despegue, escuchó un grito estentóreo de «¡secuestro, manos arriba!». Los terroristas formaban parte de la Organización Abu Nidal, un grupo que defendía la causa palestina, apoyado por Libia, el mismo que, un año antes, había secuestrado el vuelo 648 de EgyptAir, lo que provocó la muerte de 60 personas.

La intención de los extremistas era que el avión volara a Chipre y luego a Israel. En ambos países, recogerían a miembros de la facción que estaban presos. La principal demanda era la liberación de sus aliados. Neerja, con extrema rapidez y habilidad, abrió la puerta de la cabina y avisó a los pilotos del peligro inminente. En un tiempo récord, lograron cerrar la cabina y evacuarla por la escotilla de emergencia, dejando el avión sin condiciones de volar y aún estacionado en la pista. A partir de ahí, comenzaron horas de aprensión y terror.

Policías de la élite militar pakistaní y agentes de seguridad del aeropuerto rodearon el Boeing y comenzó una larga negociación. El grupo extremista tenía la intención de identificar y ejecutar a los 43 pasajeros estadounidenses que viajaban en el vuelo. Según retransmitió en directo la cadena de televisión india RDTV, fue precisamente en este escenario donde Neerja Bhanot se convirtió en una heroína. Ante el peligro que aumentaba gradualmente, tuvo valor y mantuvo a todos tranquilos.

Atendiendo a las órdenes de los secuestradores, recogió los pasaportes y escondió furtivamente los documentos de los pasajeros estadounidenses debajo del asiento de un banco y debajo de la rampa de basura. En un momento dado, Rajesh Kumar, un joven de 29 años, bajo presión e inocentemente, se identificó como indio con ciudadanía estadounidense. Fue arrastrado hasta la puerta del avión y recibió un disparo en la cabeza. Su cuerpo fue arrojado al patio del aeropuerto para mostrar de lo que era capaz el grupo.

En ese momento de terror absoluto, en el que la mente se nubla, el corazón se acelera y las piernas tiemblan, Neerja, en sintonía cósmica, exhorta a la tripulación a servir sándwiches y refrescos a todos, en una actitud impensable de autocontrol, que acabó posponiendo una previsible masacre. El secuestro ya duraba 17 horas y la tensión dentro del avión aumentó aún más cuando se cortó el suministro de energía. En medio de la oscuridad, los terroristas comenzaron a disparar para asustar a los pasajeros. Durante el caos, una granada explotó, abriendo un agujero en el fuselaje del avión.

En medio del caos, Bhanot abrió una salida de emergencia y ayudó a los pasajeros a escapar. A pesar de haber facilitado la huida de cientos de pasajeros y tripulantes, Neerja no se apartó de su puesto, colocándose delante de las últimas personas, tres niños. Fue alcanzada por los disparos de los terroristas y, a pesar de recibir asistencia médica, murió en el hospital dos días antes de cumplir 23 años. Los extremistas intentaron escapar, pero fueron detenidos y condenados en Pakistán.

Actos heroicos como este son poco frecuentes y, a menudo, sensibilizan y estimulan nuestras reflexiones sobre la grandeza humana. También muestran cómo los extremos de los sentimientos malévolos/altruistas agudizan nuestra curiosidad, llevándonos a buscar comprender la fuerza motriz de las reacciones humanas en situaciones de estrés exagerado.

El concepto más remoto de «héroe» proviene de la antigua Grecia, en la versión del historiador griego Heródoto. Se basa en el legendario Filípides, un hemeródromo, término que corresponde a lo que hoy llamamos «cartero». Según la leyenda, Filípides, en el año 490 a. C., habría corrido los aproximadamente 40 km que separan Atenas de la ciudad de Maratón para participar en la batalla, del mismo nombre, contra los persas. Los atenienses ganaron la batalla y los persas se retiraron en sus barcos, en dirección a Atenas. Temiendo que los persas se vengaran contra la ciudad desprotegida y ajena al destino de la batalla de Maratón, Fidípides habría regresado, siempre corriendo, a Atenas para avisar del éxito en la batalla. Tras anunciar la victoria ateniense, cayó muerto, como consecuencia del enorme agotamiento.

Como resultado de este gigantesco esfuerzo, Atenas tuvo tiempo de organizarse, cerrar la ciudad y salir ilesa del ataque persa, salvando a miles de personas. Como corolario de su hazaña histórica, se creó la «maratón», una carrera de 40 km que se celebra en los Juegos Olímpicos cada cuatro años.

Los estudios exhaustivos de la psicología enumeran las cualidades intrínsecas de los héroes, explicando por qué se distinguen del resto de la gente. Según repetidos análisis, se ha llegado a la conclusión de que estos paladines del altruismo poseen una prodigiosa empatía con los demás y demuestran un intenso valor ante el peligro. Se les clasifica con un sentido de la responsabilidad irreprochable, coronado por un sentimiento de obligación moral a toda prueba. Por si fuera poco, cultivan valores personales de carácter limpio, que rebosan ante las presiones y los retos sociales.

Sin embargo, nos desagrada cuando nos damos cuenta de que el epíteto de «héroe» se ha pronunciado o considerado para alguien que no contempla ninguna de las cualidades que la psicología ha definido tan bien en el párrafo anterior. El concepto se ha vuelto común en las redes sociales para calificar a héroes como las celebridades relacionadas con los deportes y las artes en general. Los titulares de las noticias publican, en letras grandes, que «fulano» fue el héroe del tetracampeonato; que «mengano», después de un esfuerzo hercúleo y heroico, mereció subir al podio de la competencia. No hay nada en contra de reconocer y elogiar el esfuerzo y el sacrificio de quien ha entrenado durante días y días para alcanzar, merecidamente, su lugar destacado, pero convengamos en que el verdadero héroe tiene valores que trascienden los límites físicos, alcanzando la esfera moral y sublimando los sentimientos, elevándolos al panteón de la espiritualidad superior.

Es evidente que estas valientes criaturas que, en momentos de calamidades insoportables, dan su vida para salvar la de otros, son eternamente dignas de elogio, admiración e incluso veneración por parte de todos nosotros. El mérito de sus actos es indiscutible. A pesar de este valioso reconocimiento, hay una clase de héroes cuyos actos de grandeza moral no tienen repercusión en las redes sociales, no son motivo de conversación ni reciben las glorias del mundo, pasando desapercibidos de los elogios en el intervalo entre la cuna y la tumba.

Emmanuel no se olvidó de estos héroes anónimos (2). El eminente mentor de Francisco Cândido Xavier, dictando un sencillo mensaje a su discípulo, enfatiza y distingue las excelsas cualidades, aparentemente invisibles, de estos valientes e intrépidos seres humanos, los héroes ocultos. El autorizado consejero dice:

Reverenciemos, sí, el nombre de aquellos que se han olvidado, en beneficio de sus semejantes; sin embargo, no debemos olvidar que existe un heroísmo oscuro, tan auténtico y tan bello como el que caracteriza a los protagonistas de las grandes hazañas ante la muerte: el heroísmo oculto de aquellos que saben vivir, día a día, en el estrecho círculo de sus propias obligaciones, a pesar de los obstáculos y las pruebas que los atormentan en el camino común.

La valentía de nuestra heroína Neerja Bhanot fue ampliamente reconocida en homenajes póstumos. Fue considerada la ganadora más joven del Premio Ashok Chakra, una alta condecoración india por actos de valentía. Pakistán le otorgó la honorable distinción nacional Tamgha-e-Insaniyat por su gesto de bondad humana.

En una entrevista con el periódico One India, uno de los niños a los que Neerja ayudó, que solo tenía siete años en ese momento, se convirtió en capitán de una gran compañía aérea. Confirmó que la azafata fue su gran inspiración y que le debe la vida a sus actos.

1- https://aventurasnahistoria.com.br/noticias/personagem/neerja-bhanot.
2- XAVIER, Francisco Cândido. Alma e coração. Edición conmemorativa del centenario del nacimiento de Chico Xavier. 1910-2010, cap. 17 – «Heroísmo oculto». FEB.