Afrontando el edadismo

José Fernando

“… pero aunque nuestro hombre exterior se va corrompiendo, sin embargo, el interior se renueva día a día”
Pablo 2 – Corintios 4:16

Escenas cotidianas: cola para el ascensor. Cuatro jóvenes delante, con la mirada fija en sus teléfonos móviles, dos ancianos detrás de ellos. Se abre la puerta del ascensor. Todos salen y los jóvenes entran rápidamente, sin apartar la vista de sus teléfonos móviles. Cuando llega el turno del anciano, la puerta se cierra rápidamente y empuja hacia fuera al señor, que, asustado, casi se cae, porque ninguno de los jóvenes que entraron primero se dignó a sujetarla.

Otra escena habitual: paseo por el centro comercial. Una señora, que camina con dificultad debido a unos terribles dolores en la columna, se dirige a sentarse en uno de esos espacios de descanso, con sillones situados en el centro del pasillo. Al llegar, comprueba que todos están ocupados por jóvenes sentados de forma despreocupada, algunos con el móvil, otros besándose. La señora se detiene frente a uno de los sillones, mira a los ocupantes y espera de pie. Ellos, indiferentes, se dan cuenta, pero no hacen nada. Ella se rinde y se marcha arrastrando su dolor.

Esta es la situación en la que viven las personas que, según ellas mismas, ya han pasado «el cabo de Buena Esperanza». Una palabra se ha vuelto recurrente para describir esta situación, el llamado «edadismo». El diccionario nos explica que «el edadismo es la discriminación basada en la edad, que se manifiesta como prejuicio, estereotipos y discriminación contra las personas por su edad, y que puede afectar tanto a jóvenes como a mayores, pero que se asocia más a la discriminación contra los mayores». Este prejuicio se refleja en el entorno laboral, en cuestiones relacionadas con la salud y la vida social, y puede generar consecuencias negativas, como la exclusión y problemas de salud mental. Algo propio de los tiempos llamados «modernos».

¡Y pensar que antes se valoraba mucho más a las personas mayores! ¡Volvamos a la época del Imperio Romano! El Senado romano era un consejo de «ancianos» formado por los jefes de las familias patricias (los pater familias). El cargo era vitalicio, lo que le confería un gran poder y prestigio. Con el tiempo, otros grupos de personas mayores, como miembros ricos de otras familias y exmagistrados, también pasaron a formar parte del Senado, especialmente durante la República.

Eran la máxima autoridad, a la que incluso el emperador recurría en busca de consejo para sus decisiones. Por cierto, la palabra «senador», hoy un poco desgastada, tiene su origen en el latín senator, que a su vez deriva de senex, que significa «hombre viejo» o «anciano».

Otra referencia a la Antigua Roma nos sorprende. Cuando los bárbaros descendieron en hordas destructoras desde el norte de Europa e invadieron el Imperio Romano, la mayor preocupación de las autoridades era evacuar primero a los senadores y demás ancianos y, solo después, a las mujeres jóvenes y los niños, quedando los hombres para defender las ciudades. Esto se hacía para garantizar que la experiencia y la cultura de los longevos no se perdieran en el tiempo.

Pero volvamos a nuestra época. ¿Existe algún lugar en el mundo donde se trate bien a los ancianos? Afortunadamente, sí. (1) El escritor e investigador de National Geographic, Dan Buettner, en su memorable libro Zonas Azules, investigó la vida de los ancianos en varias partes del mundo y, tras innumerables viajes y una larga investigación, encontró lugares donde se puede llegar a los 100 años con salud y energía. Buettner clasificó estos lugares como «zonas azules» e identificó las siguientes regiones: Cerdeña (Italia), Ikaria (Grecia), Okinawa (Japón), Nicoya (Costa Rica) y Loma Linda (Estados Unidos). En su libro, llevado a la pantalla en una serie documental de Netflix, siguió el día a día de los habitantes de estos lugares, compartiendo consejos sobre ejercicios, dietas específicas y formas de convivencia social para una vejez placentera y saludable.

Para nuestra alegría, en Brasil, las autoridades comenzaron a preocuparse por aliviar las penurias de la vejez cuando, hace tiempo, se promulgó el Estatuto del Adulto Mayor. Más recientemente, el 25 de junio de 2025, la Comisión de Derechos Humanos (CDH) del Senado Federal aprobó el proyecto de ley 3.332/2023, que considera delito que los bancos, las instituciones financieras y los corresponsales denieguen créditos basándose únicamente en la edad, la discapacidad o la condición clínica de las personas mayores. También prohíbe que las instituciones financieras cobren intereses más altos, exijan garantías adicionales o impongan condiciones más severas a las personas mayores, cuando no exista una justificación técnica o financiera comprobada. Lástima que, por ahora, solo sea un proyecto de ley.

Afortunadamente, las sociedades democráticas más avanzadas ya han comenzado a atender las expectativas de la población de la tercera edad, creando programas que los animan a convivir en grupos afines, combinando diversión, ejercicio físico y estímulo para el desarrollo de sus facultades artísticas y culturales. Se percibe que un grupo humano está evolucionando cuando sus acciones reflejan las enseñanzas de los nobles Espíritus de la Codificación que, al responder a Kardec, dijeron: «El fuerte debe trabajar para el débil. Si este no tiene familia, la sociedad debe sustituirla. Es la ley de la caridad».(2)

Y Casimiro Cunha, en su poema «Carta aos Velhos» (Carta a los ancianos) (3) —título que, si viviera hoy, creemos que cambiaría—, nos lleva a reflexiones melancólicas, pero profundas y esperanzadoras, basadas en los postulados sagrados de nuestra amada Doctrina, y que leeremos a continuación:

Vienes de lejos en el camino,
Agotado de luchar.
Sí, hermano mío, la vejez
Es la hora del ocaso.

A veces, es una hora triste
De recuerdos amargos
Del barco en el que viajabas,
Entre sueños y esperanzas.

Desde la cima de la montaña,
Examinas el paisaje,
Y deploras los desvíos
De quienes comienzan el viaje.

A veces te callas, triste.
Nadie quiere escucharte,
Y lloras porque conoces
Los tóxicos del placer.

Pero nunca te desanimes.
Continúa con tu misión,
Sigue esclareciendo
El mundo de la prueba.

No desesperes, porque
Antiguamente también
Fuiste llamado a la verdad
Y no escuchaste a nadie.

Rompiste cerros y atajos,
Sin mirar las consecuencias.
Sufriste mucho y ganaste
El oro de la experiencia.

Perdona. Quien ha vivido mucho
Tiene mucha comprensión.
La comprensión es bondad
Que aclara con perdón.

Niños, jóvenes y ancianos,
En las luchas de la humanidad,
Son tres expresiones fugaces
De un día de la eternidad.

La infancia y la juventud
Son el amanecer de la vida.
La vejez es la noche, sin embargo,
El día vuelve mañana.

Lo que se necesita en el mundo
De pruebas y sufrimiento
Es que todos sean viejos
En las luces del entendimiento.

Por eso, mi santo amigo,
No te canses de saber,
Si tienes mucho que enseñar,
Aún tienes mucho que aprender.

Conserva tu esperanza.
Guarda la paz del Amado Maestro.
La fe en tu noche
Es un firmamento estrellado.

En la antesala del Más Allá,
Que Dios te bendiga, hermano mío,
Ampliando en el camino
La luz de tu corazón.

(1) BUETTNER, Dan. Zonas Azuis da Felicidade: lições das pessoas mais felizes do planeta. Editora nVersos, 01/07/2019.
(2) KARDEC, Allan. El libro de los espíritus. Edición histórica, 93.ª ed., Brasilia. FEB, 2017, cuestión 685 (a), pág. 318.
(3) XAVIER, Chico. Parnaso de más allá de la tumba. Poeta fluminense, Casimiro Cunha (1880-1914).